為了探討圖形設(shè)計在網(wǎng)頁設(shè)計中的作用，我們必須首先準確地理解圖形和設(shè)計是什么。一旦你掌握了它的定義，你就可以開始詳細地研究這個主題。那么，我們所說的“圖形”到底是什么概念呢？凱瑟琳·麥考伊（Katherine McCoy）談到了這一領(lǐng)域的許多方面，并問道：“平面設(shè)計是藝術(shù)、科學(xué)、商業(yè)、手工藝還是語言？”它沒有提供權(quán)威的答案，而是在其起源的背景下發(fā)展了簡單的圖形概念。為了自發(fā)地滿足工業(yè)革命的傳播需求，人們發(fā)明了平面設(shè)計，在一個不斷發(fā)展的消費社會中，將大規(guī)模生產(chǎn)的成果商業(yè)化。

從這個角度來看，平面設(shè)計可以理解為廣告服務(wù)中的一種創(chuàng)造性行為。這幾乎不是一個完整的定義，但它清楚地說明了任何圖形通信最重要的方面之一。任何形式的圖形設(shè)計最終都是一種視覺交流的練習(xí)。這種交流可以通過許多技術(shù)來實現(xiàn)，如布局、插圖、形狀和顏色，但其目標始終是有效地（偶爾和立即）向公眾傳達信息。通過這種方式，很明顯，設(shè)計過程包括作出謹慎和適當?shù)膱D形選擇，以便最好地傳達所需的信息。網(wǎng)絡(luò)也是如此，印刷設(shè)計也是如此。

我們強調(diào)“圖形”這個詞，因為我們在這里關(guān)注它。然而，我們認識到，圖形通信本身并沒有考慮到整個Web設(shè)計領(lǐng)域，其中還包括用戶界面（U）和用戶體驗（UX）設(shè)計等方面。雖然這些設(shè)計方面當然是相互關(guān)聯(lián)的，但它們提供了不同的功能，并且彼此獨立存在。用戶界面和用戶體驗更多的是系統(tǒng)設(shè)計功能，它們關(guān)注的是可用性和響應(yīng)能力。用戶是否了解系統(tǒng)？他們能找到并理解導(dǎo)航嗎？他們是否能夠快速輕松地完成分配的任務(wù)？系統(tǒng)是否為他們提供了積極的體驗？所有這些問題基本上都是UI和UI的問題，而不是平面設(shè)計的問題。通過下面我們將討論的許多技術(shù)，圖形設(shè)計當然可以為這些領(lǐng)域做出貢獻并成為其中的一部分。但要充分理解平面設(shè)計在網(wǎng)頁設(shè)計中的作用，就必須把平面設(shè)計看作是一種視覺信息傳遞的手段。我們必須了解它豐富而迷人的歷史。這種理解使我們能夠抓住這一主題的一些微妙之處。